語学

英米語リスニング 　今年の１２月２２日もついに過ぎてしまいました。私にはこの毎月の２２日が待ち遠しい日なのです。 この日は毎月頭の血の巡りがよくなって英米語リスニングが一段と冴えるからです。この日は月の引力が最大となり海で大潮が見られるように私の頭でも引力の力で神経細胞が大きく刺激され、はっきりとリスニングの上達ぶりが自覚できます。 もう長年、英米語を聞いていますが、毎月このようなステップを繰り返してきましたから今が一番よく解かる日となっています。 私がここでいう英米語は私たちが外国語として学ぶ英語ではありません。母語英語です。つまり、日本人が普通に聞くNHKニュースを外国人が聞くようなもので、かれらの母語ニュースを外国人の私が普通に聞いて理解しようとしているものです。 昔、リスニングを始めたころは音にすら聞こえず白い霧の中に立ちすくんでいました。それがやがて濁流となり、小鳥の囀りとなり、小川のせせらぎとなりましたが、何一つ意味らしいものを脳に運び込みませんでした。それがこの１２月２２日にははっきりと情報として理解されるまでになりました。 この私のリスニング体験をまとめたものが、今年５月アマゾンから発行した拙著、『英語耳は中年からでも進歩する！』でしたが、 ほとんど反応らしい反応はどこからもありませんでした。 　それがこの１２月１５日、ある地方のある女性から嬉しいメールが届きました。 　それにはこのように書かれていました。 「『英語耳は中年からでも進歩する！』を読ませて頂きました。アマゾンにレビューを書かせて頂きました。（下記） 「（１２／１５）★★★★★単語と単語の間の空白を線にする。読む英語にある単語間の隙間空白が「小休止」ではなくなる過程が綴られている。そうなって初めて、英語の「流麗感や緊張」が感じられる。私には、最後には、英語の波、深海の中に、大きく口を開け流れてくる英語を自由に食べながら泳ぐ作者が見えるようだった。１秒に流れてくる英語の単語数なども書かれていて面白い。変わっていく自分を冷静に観察している。やっている人にはわかる感覚があるし、やり遂げた人にも、もう一度初心に帰ろうと思える本だ。」 　私は、子どもの英語教室をこの地で開いております。できるだけ確かな方法で、近道で教え、後は時間と共に育てていく英語を、と思っております。ご本を読ませて頂きまして、日々のレッスンの中で気をつけねばならないことも見つかり、私自身も初心に戻れました。 　レビューには書きませんでしたが、あれほど美しい英語で別れの挨拶がお出来になる中西様が、どうして英語が聞こえなかったのか、不思議でなりません。聞こえる過程を知りたいと思いました。ご本『私の英語遍歴』をお送り頂けましたら、幸いでございます。私にも、ご本の中と同じ感覚体験があります。途中からは中西様と違う道を辿りました。」 　私は書くのと聞くのは大違い、書く場合はいくらでも時間が掛けられるが、聞く場合は、分速２００語（３秒１０語）を耳だけで即座に理解しなければならないからと返事しました。 　次に以下の主旨の反応がありました、＜教室の子どもたちに「ここは間を空けないで読んでごらん」と時々言っていたのを、中西様の御本を読んでからは、「間は続けて読んでごらん」と言うようになりました。必ず続けなさいという意味が簡単に伝わりました。また、子どもたちの文は短いのですが、時々日本語でその意味を私は伝えます。まだ小さいのですが、日本の学校英語に合わせて、I get up at 7.なら「私は７時に起きます」と言いがちですが、中西様の本を読ませて頂いて、「私が起きるのは、７時です」と言い続ける覚悟ができました。また、否定疑問文のところも、中西様のように説明すると、子どもたちは難なくわかるでしょう。本当にありがとうございます。 　「人が英語を読むのを数秒聞けば英語力がわかる」とある人が教えてくれました。これも中西様の本のなかにありましたね。＞ 　短時間で楽に英語ができると書かなければ本は売れないそうです。が、私は急がば回れ、インターネット時代、時間はかかっても若い時から耳を鍛え続けなければ本物の英語力は身に着かない、そう主張したいです。あなただけでなく明日の日本のためです。

『英語耳は中年からでも進歩する！』出版後３．５ヶ月後のリスニング感触 　私が今年６月２２日に出版した『英語耳は中年からでも進歩する！』（ペーパーバックス）の中で、「１１．いよいよ完成に近づいた」、「１２．FENリスニング完成、目標達成」（ｐ７６－７７）と書いたのは今年５月３日の放送を聞いてのことだった。それからまた３．５か月が経過した。この８月初め頃からまたリスニングの感触に少し変化が現れ出した。それが顕著になったのはこの８月１５日だ。その感触がまだこの身体に残っている間にメモにして残しておきたい。 この３．５か月の英米報道を振り返ると、世界的にやはりコロナの感染拡大が大きな話題だったが、東京オリンピックの話題も大きかった。それらに加えて、地球温暖化や異常気象による大規模な山火事発生や大洪水災害もあった。７月初め頃からはアフガニスタンにおけるタリバンの動きが報道され始めたが、８月入りで急展開を見せ、ついにこの８月１６日、首都カブールが陥落した。 このようなニュースを連日２時間ほど聞いていると、報道の語句や文体、背景情勢に慣れてくるのだろうか。ぐっと理解度が進んだようだ。この半月間、日を追う毎に理解度が目に見えて上がってきたが、一体、脳内でどのような状態、どのような現象が起こっているのだろうか。 国際報道はだれにでも容易に理解できるものではない。英米語による国際報道は日本人にはまるで「ネコに小判」である。小判を小判として価値あるものと認めるにはネコがヒトに変るほかない。私はネコ、つまり日本人、それから英米人になることを選んだ。 　ネコ（日本人）にも額（英語脳）はあるが小さい。ヒト（英米人）並みになるために実質２０年近くを要したが、段々とそれができてきた。「基盤完成した」と見做したのが今年５月初めだったが、この３．５ヶ月で応用編も相当に進んだ。 　基盤の上に応用も進んだこの時点であらためて英語リスニング理解とは何か、もう一度、私なりに定義してみた。 リスニング理解とは、ある一定時間内に、時間経過に従って、脳内に描く、ことばによる、アナログ的な、イメージの全体像である。 英米放送のアナウンサーが話す速度は分速約１８０語である。つまり秒速３語。一息にしゃべる言葉は約９語だ。一息を３秒として、１秒後、２秒後、３秒後と時間に従って脳内に形成される、３語、６語、９語のことばによる、アナログ的な（ぼわーんと広がる）画像の全体像である。 　たとえば、次のような英文でどのようなイメージを描くか。 　　Chaos erupted at Kabul’s airport as thousands of Afgans/ were left uncertain of their safety and livelihood after /Taliban forces in Afghanistan occupied the capital city. . ３秒後　　大混乱、起こった、カブール空港で、数千のアフガン人が ６秒後　　残された、不確かなまま　安全と暮らしが、後 ９秒後　　タリバン勢力　アフガニスタンの　占領した　首都を これらのイメージが全体として意味ある画像として残らなければならない。 先に進むにつれて前を忘れるようではならない。 これができる前提は ①　音が音として聞こえなければ何事も始まらない。 ②　聴き取れた一語一語の意味が解らなければならない ③　語間の関係や句節間の関係が結ばれなければならない。 ④　テニオハ関係がはっきりしなければならない。 ⑤　これら一切がきわめて速く処理されなければならない。 ⑥　すべての大意が（細部は忘れたとしても）記憶として残らなければならない。 私の過去３か月半の進歩はこの中の特に③と⑥が顕著であったと感じる。 ③語間や句節間の関係を結ぶのが糸だと考えると、その糸数が大きく増え、目が混んできたと感じる。 ⑥記憶に残るためには記銘度が強くなければならない。印象が強ければ強いほど記銘度は上がる。イメージが膨らめば膨らむほど言葉の印象度が膨らみ、記銘度が上がり好循環が生まれる。 さらにまた４か月が経つ今年年末のリスニング感触はどのようなものになるか今から楽しみである。

今日は２０２１年７月６日（火）、朝からベッドの中でジョー・バイデン大統領のアメリカ独立記念日（７／４）の演説を聞いた。普段の話しぶりと違って元気溌剌とした表情で、強いアメリカがまた戻ってくると力を込めていた。コロナパンデミックがワクチン効果で次第に薄れ、人の行動にも変化が出始めた、いよいよこれからだというのだ。このように相当程度によく聞き取れ理解できるまでになった。この理解の様をどう説明すれば、皆さんに、また後日の私に、今の私の理解状態が解ってもらえるだろうか。   ふとカラープリンターから出てくるカラー写真を思い出した。赤、青、黄のインクがしかるべくうまく混じり合えばきれいな写真が出てくるが、インクの一部でも不足すると妙な写真になる。またインクは十分でも複雑な絵をコピーしようとすると、インクの調合に時間がかかってなかなか紙が出てこない。この様が今の私の英語放送の聞き取り具合をよく表している。   私はカラープリンターだ。そして私の脳は赤、青、黄のインクであり、それらを調合する肝心な働きだ。インクの貯まり具合も調合する働き具合もすべて脳の神経回路のつながり具合にかかっている。普通のインクタンクと違うところは普通のインクタンクは減る一方、このインクタンクは増える一方だ。プリンターには原稿を置くガラス板がある。それに相当するのが耳だ。耳に外部から入ってくる情報を置き、スタートをクリックすると原稿が３色で調合される。この脳の場合、３色とは何だろうか。赤は音（発音）、青は文法（構文）、黄は知識（情報）だ。赤の音（発音）が聞き取れなければ何事も始まらない、しかし聞き取れてもそれが青の文法（構文）でうまく調理され、黄の知識（情報）で味付けされなければ、何を喰っているのか分からない。    さて、今の私のインクの貯まり具合はどうだろうか。長年の蓄えで赤の音（発音）インクは相当充満してきた。だから赤部分のコピーは相当進んでいるとみなしてよい。青の文法（構文）はどうか。簡単な原稿ならいいが、英語放送は複雑な絵をコピーしているようなものだから、構文処理に時間がかかりかすれたまま出るしかない。黄の知識（情報）はどうか。これは今からというところだ。これらのインクは独立に使われはしない。他のインクと調合しながら使われる。その調合を行っているプリンターの肝心部分が、脳でいえば前頭葉だ。この機能の全面発揮にはまだまだ時間がかかりそうだ。

私は今年５月３０日にアマゾンの電子書籍で「英語耳は中年からでも進歩する！」を発行しました。また６月２２日にはそのペーパーバックスも発行しました。(www.amazon.co.jp/dp/b0967zn42q ) 戦前生まれの私は学生時代から英語放送を聞きたい一心で色々試しましたが、どれも長続きしませんでした。そんな私が５０歳も回ったとき、たまたま英語放送だけが聞けるラジオをみつけました。それがすべての物語の始まりです。長い長い旅路でしたが、この歳になって聞けるようになりました。その旅の模様を詩的にかつ論理的に語ったのが本書です。宣伝していただければいよいよ嬉しいです。